Software as a Service

Bei Software as a Service (SaaS) handelt es sich um ein Bezugsmodell, bei dem den Anwendern eine Standardsoftwarelösung als Dienstleistung über das Internet zur Verfügung gestellt wird. Die Anbieter sind dabei auch für Betrieb und Wartung der Software verantwortlich.

Grundsätzlich ist SaaS für eine Vielzahl von Anwendungsgebieten einsetzbar. Besonders geeignet scheint dieses Geschäftsmodell jedoch für Funktionen und Prozesse zu sein, die sich zu einem hohen Grad standardisieren lassen [Lünendonk 2007]. Bekannte Beispiele sind die Customer-Relationship-Management-Software Salesforce.com oder SAP Business ByDesign.

Im Gegensatz zu klassischer Standardsoftware zahlen die Nutzer für SaaS-Lösungen in der Regel keine Lizenzgebühr. Vielmehr sind Nutzungsgebühren zu entrichten, die beispielsweise monatlich, quartalsweise oder jährlich anfallen. Zu unterscheiden sind hierbei nutzungsabhängige und -unabhängige Preismodelle. Darüber hinaus sind aus Sicht der Software- und Serviceanbieter auch andere Erlösmodelle, wie z. B. Werbeeinnahmen, denkbar.

Aus der Anwenderperspektive ist zu beachten, dass SaaS-Lösungen im Vergleich zu klassischer Standardsoftware in der Regel weniger Anpassungsmöglichkeiten an unternehmensspezifische Anforderungen bieten. Diesem potenziellen Nachteil stehen tendenziell geringere Implementierungskosten gegenüber. Darüber hinaus kann die Anwendung von SaaS grundsätzlich zu einer geringeren Abhängigkeit vom Softwareanbieter führen [Buxmann, Diefenbach, Hess 2008, S.9].

Da es sich bei der Inanspruchnahme eines SaaS-Angebots um die Auslagerung von Funktionen oder Prozessen an Dritte handelt, lassen sich einige potenzielle Vor- und Nachteile der SaaS-Nutzung grundsätzlich aus denen des Outsourcing ableiten. Als ein zentraler Vorteil des Outsourcing wird in der Regel angeführt, dass sich die Anwender stärker auf ihre Kernkompetenzen konzentrieren können. Dies gilt grundsätzlich auch für die Nutzung von SaaS-Angeboten: Da die Anwender Aufgabenstellungen wie Support, Wartung und Betrieb auslagern, können die auf diese Weise freigesetzten Ressourcen für andere Bereiche eingesetzt werden, etwa um die eigenen Kernkompetenzen zu stärken. Zudem kann SaaS, wie das Outsourcing anderer Aufgabenstellungen, einen Beitrag dazu leisten, das IT-Management beim Anwender zu vereinfachen und flexibler zu gestalten. Beispielsweise wird der Anbieter die jeweils aktuellste Version der Applikation bereitstellen. Darüber hinaus kann die Auslagerung an einen oder mehrere SaaS-Anbieter Zugang zu intern nicht vorhandenem Know-how eröffnen. Aufgrund von anbieterseitigen Skaleneffekten, insbesondere in den Bereichen IT-Infrastruktur, Hard- und Software sowie Personal, lassen sich bei der Nutzung von SaaS grundsätzlich auch Kostenvorteile realisieren.

Mit SaaS können allerdings auch die für Outsourcing typischen Probleme verbunden sein. So zeigen viele Erfahrungen in Outsourcing-Projekten, dass sich die Aufgabe von Know-how zukünftig möglicherweise als nachteilig erweisen kann. Diese Argumentation gilt grundsätzlich auch bei der Nutzung von SaaS-Angeboten. Ein weiteres häufig angesprochenes Thema ist die Sicherheit. Hierbei wird insbesondere von kleinen und mittelständischen Kunden die Auslagerung interner sensibler Daten an Dritte als riskant eingeschätzt [Brandt, Buxmann 2008]. Dies ist insofern kritisch, als kleine und mittelständische Unternehmen häufig als Zielgruppe der SaaS-Anbieter adressiert werden [Zencke 2007, S.123].

Aus Anbietersicht beinhaltet das SaaS-Modell sowohl neue Chancen als auch Risiken. So stehen viele Hersteller vor der Fragestellung, mit welchem Preismodell und welcher Produktdifferenzierung sie in den Markt gehen sollen [Buxmann, Diefenbach, Hess 2008, S.112 ff.]. Darüber hinaus ist zu entscheiden, ob die Softwarelösungen auf Basis von SaaS und/oder einem klassischen Lizenzmodell angeboten werden sollen. Hierbei stellt sich für die Hersteller das auch aus anderen Bereichen bekannte Multichannel-Problem: Die Angebote und Preise sind so auszugestalten und abzustimmen, dass die Zahlungsbereitschaften der potenziellen Kunden möglichst gewinnoptimal abgeschöpft werden.

Von großer Bedeutung für die Etablierung von SaaS-Lösungen ist ferner die Verfügbarkeit leistungsfähiger Infrastruktur-Plattformen. In diesem Zusammenhang könnten SaaS-Lösungen durch das derzeit viel diskutierte Cloud Computing-Konzept eine wachsende Verbreitung finden.

Literatur

Brandt, Björn ; Buxmann, Peter: Chancen und Risiken des Einsatzes von Software as a Service in mittelständischen Unternehmen - Ergebnisse einer leitfadengestützten Expertenbefragung. In: Fenk, G. et al. (Hrsg.): Innovationen im Outsourcing, Elztal, 2008.

Buxmann, Peter ; Diefenbach, Heiner ; Hess, Thomas: Die Software-Industrie. Ökonomische Prinzipien, Strategien, Perspektiven. Berlin u. a.: Springer, 2008.

Lünendonk, Thomas: Führende Standard-Software-Unternehmen in Deutschland. Bad Wörishofen: Studie der Lünendonk GmbH, 2007.

Zencke, Peter: Einsatz von Standardsoftware im Mittelstand. In: Wirtschaftsinformatik 49 (2007), Sonderausgabe, S. 122-124.